जम्मू और कश्मीर में 18 सितंबर यानी बुधवार को विधानसभा चुनाव के लिए मतदान की शुरुआत हो गई. पहले चरण के मतदान के लिए भारी संख्या में लोगों की भीड़ उमड़ रही है. यह चुनाव घाटी के लिए एतिहासिक भी हैं क्योंकि साल 2019 में अनुच्छेद 370 के हटने के बाद पहली बार हो रहे हैं. चुनाव अधिकारियों के अनुसार केंद्र शासित प्रदेश के सात जिलों में फैले 24 निर्वाचन क्षेत्रों में पहले चरण में मतदान हुआ. तीन चरणों के चुनाव के पहले चरण में, पीर पंजाल पर्वत श्रृंखला के दोनों ओर स्थित जम्मू और कश्मीर के सात जिले अपने प्रतिनिधियों को चुनने के लिए मतदान कर रहे हैं.
जम्मू और कश्मीर के 24 विधानसभा क्षेत्रों में सुबह 7 बजे मतदान शुरू हुआ जिसमें 23 लाख से ज्यादा वोटर्स 219 उम्मीदवारों के भाग्य का फैसला करेंगे. इनमें से 90 निर्दलीय उम्मीदवार भी शामिल हैं. कश्मीर में प्रमुख उम्मीदवार जिनकी किस्मत बुधवार को तय होगी, उनमें सीपीआई (एम) के मोहम्मद यूसुफ तारिगामी, एआईसीसी महासचिव गुलाम अहमद मीर, नेशनल कॉन्फ्रेंस की सकीना इटू और पीडीपी के सरताज मदनी और अब्दुल रहमान वीरी शामिल हैं. श्रीगुफवारा-बिजबेहरा से चुनाव लड़ रही पीडीपी की इल्तिजा मुफ्ती और पुलवामा से पार्टी के युवा नेता वहीद पारा भी पहले चरण में मैदान में हैं.
वहीं जम्मू में, पूर्व मंत्री सज्जाद किचलू (एनसी), खालिद नजीब सुहरवर्दी (एनसी), विकार रसूल वानी (कांग्रेस), अब्दुल मजीद वानी (डीपीएपी), सुनील शर्मा (बीजेपी), शक्ति राज परिहार (डोडा पश्चिम) और गुलाम मोहम्मद सरूरी, तीन बार के विधायक जो डीपीएपी की तरफ से टिकट न मिलने के बाद निर्दलीय लड़ रहे हैं, अपनी किस्मत आजमा रहे हैं. बीजेपी के युवा नेता शगुन परिहार, जिनके पिता अजीत परिहार और चाचा अनिल परिहार नवंबर 2018 में आतंकवादियों द्वारा मारे गए थे और आम आदमी पार्टी (AAP) के मेहराज दीन मलिक भी मैदान में बाकी प्रमुख चेहरों में से हैं.
बुधवार को पंपोर, त्राल, पुलवामा, राजपोरा, जैनापोरा, शोपियां, डीएच पोरा, कुलगाम, देवसर, डूरू, कोकरनाग (एसटी), अनंतनाग पश्चिम, अनंतनाग, श्रीगुफवारा-बिजबेहरा, शांगस-अनंतनाग पूर्व, पहलगाम, इंदरवाल, किश्तवाड़, पद्दर-नागसेनी, भद्रवाह, डोडा, डोडा पश्चिम, रामबन और बनिहाल सीटों के लिए मतदान हो रहा है. बाकी दो चरण 25 सितंबर और 1 अक्टूबर को होंगे जबकि वोटों की गिनती 8 अक्टूबर को होगी.
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने भी जम्मू-कश्मीर के लोगों से बड़ी संख्या में मतदान करने और लोकतंत्र के उत्सव को मजबूत करने की अपील की है. पीएम मोदी ने एक्स पर एक पोस्ट में कहा, 'जम्मू-कश्मीर विधानसभा चुनाव का पहला चरण शुरू होने के साथ, मैं उन सभी निर्वाचन क्षेत्रों के लोगों से बड़ी संख्या में मतदान करने और लोकतंत्र के उत्सव को मजबूत करने का आग्रह करता हूं.' उन्होंने आगे कहा, 'मैं विशेष तौर पर युवा और पहली बार मतदान करने वालों से अपने मताधिकार का प्रयोग करने की अपील करता हूं.'
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