Ground Report: बिहार का मखाना बना चुनावी मुद्दा; कीमतें इतनी ऊंची फिर भी क्यों नहीं मिल रहा किसानों को उनका हक?

बिहार के कटिहार के सिमरिया में, हाईवे के ठीक बगल में, सुल्तान और एक दर्जन अन्य लोग घुटनों तक गहरे तालाब में काम कर रहे थे. उनके हाथों में आधी नाव जैसे लकड़ी के औजार थे और कुछ ही दूरी पर एल्युमीनियम का बर्तन. वे और गहरा खोदते हैं, फिर बाहर निकलते हैं और मिट्टी को वापस एक लकड़ी के औजार में डालते हैं. फिर इसे तब तक हिलाया जाता है जब तक इसमें सिर्फ़ 'काले मोती' जैसी चीजें न रह जाएं. ये मखाने के बीज हैं जिन्हें स्थानीय रूप से गुरिया भी कहा जाता है. मखाना किसान सुल्तान ने बताया कि हर एक किलो मखाना या बीज इकट्ठा करने पर उन्हें 40 रुपये मिलते हैं. वह रोजाना लगभग 6-7 घंटे काम करते हैं, मखाने के बीज इकट्ठा करने के लिए पानी के अंदर रहते हैं. वह बीच में दोपहर का खाना भी खाते हैं, लेकिन कुछ मिनट के ब्रेक के बाद फिर से काम पर आ जाते हैं. उन्होंने बताया कि हम गीले कपड़ों में ही दोपहर का खाना खाते हैं.

कटी हुई हथेलियां और घाव के निशान...

सुल्तान उन मखाना मजदूरों में से एक हैं, जिनकी मुलाकात बिहार में राहुल गांधी की वोटर अधिकार यात्रा के दौरान हुई थी. हाल ही में राहुल गांधी इस लोकप्रिय सुपरफ़ूड की खेती को समझने के लिए मखाना के खेतों में गए थे. सुल्तान बताते हैं कि कैसे उन्होंने लोकसभा में विपक्ष के नेता को बताया कि मखाना की कटाई में मशीनें इंसानों की जगह नहीं ले सकतीं. सुल्तान गुजरात या पंजाब में प्रवासी श्रमिकों के रूप में काम करने के बजाय अपने गृहनगर में कठिन परिश्रम करना पसंद करते हैं.

"ये कटे हुए निशान और घाव मखाने के पौधों में लगे कांटों के हैं. पूरे मखाना का पौधा कांटों से भरा है," सुल्तान अपनी हथेलियां दिखाते हुए कहते हैं. "बिहार में कोई उद्योग नहीं है. मुंबई जैसे शहरों में 12 घंटे काम करना और इतनी ही तनख्वाह पाना हमारे बस की बात नहीं है." उन्होंने आगे बताया कि उन्हें रात में अपनी हथेली पर दवा लगानी पड़ती है, वरना दर्द असहनीय हो जाता है. कटिहार के इस खेत में काम करने वाले मजदूर लगभग 400-500 रुपये प्रतिदिन कमाते हैं.

मखाना किसानों और श्रमिकों तक पहुंचा इंडिया टुडे

सीमांचल के मखाना के खेतों में मुस्लिम समुदाय के लोग भी काम करते हैं, लेकिन भूनने और पॉपिंग इकाई में मल्लाह समुदाय के लोगों का दबदबा है. मखाना मल्लाहों की पहचान का अभिन्न अंग है. सामरिया की भूनने और पॉपिंग इकाइयों में, दरभंगा के मल्लाह कामगार ही हैं जो उच्च उत्पादकता सुनिश्चित करने के लिए अपने पारंपरिक कौशल का उपयोग करते हैं. दरभंगा के कोकट गांव में, जो कभी अति वामपंथी भाकपा-माले का गढ़ माना जाता था, इंडिया टुडे की टीम ने मखाना किसानों और मल्लाह समुदाय के श्रमिकों से मुलाकात की.

यहां भी, तालाबों से घास इकट्ठा करने के लिए मजदूरों को 40 रुपये प्रति किलोग्राम मिलते हैं. फर्क सिर्फ इतना है कि यहां के तालाब गहरे हैं, ज़्यादा कीचड़ भरे हैं और उनमें मछलियां भी हैं जो पानी के नीचे आपको काट सकती हैं. करीब 40 की उम्र में पहुंच चुके कपिल मुखिया ने हमें बताया, "मज़दूरी के दाम बदलते रहते हैं. पांच साल पहले तक, हमें बीज इकट्ठा करने पर 25 रुपये प्रति किलोग्राम मिलते थे. अब भुगतान में सुधार हुआ है. हमें आमतौर पर 40 रुपये मिलते हैं, लेकिन अंतिम संग्रह या कटाई के दौर में, हमें 50 रुपये प्रति किलोग्राम मिल सकते हैं." इन मजदूरों ने मखाना के बीजों को केवल काला पत्थर बताया.

12 साल से कम उम्र के बच्चे भी टोली में शामिल

दरभंगा के बहादुरपुर प्रखंड के कोकट गांव में 12 साल से कम उम्र के बच्चे भी हार्वेस्टर (कटाई करने वाले) की टोली में शामिल हो जाते हैं. हरे-भरे खेतों के बीच, इन तालाबों में, दरभंगा में मखाने की खेती को बढ़ाने के प्रयास फिर से कई लोग कर रहे हैं. ये हार्वेस्टर अपने बीज उस किसान को सौंप देते हैं जिसके पास तालाब है या जिसने उसे खेती के लिए पट्टे पर दिया है. राज किशोर मुखिया, जो लगभग 20 वर्षों से इस व्यवसाय से जुड़े हैं, बताते हैं कि उन्हें मखाना के बीज के लिए 250 रुपये प्रति किलोग्राम मिलते हैं.

राज किशोर बताते हैं, "हमें नहीं पता कि कीमतें कैसे तय होती हैं. लेकिन बाजार से ही कोई ऐसा व्यक्ति आता है जो इस दर पर बीज बेचता है. हम मखाना के बीज किसी ऐसे व्यक्ति को नहीं बेचेंगे जो कम दाम दे. यहां तक कि अपने रिश्तेदारों को भी नहीं." अंकुरण का समय, तालाब की सफाई, बुवाई, अतिरिक्त पौधों की निराई, दवाइयां और हार्वेस्टर को भुगतान का खर्च राज किशोर जैसे किसान ही उठाते हैं. जब बीजों की कीमतें गिरती हैं, तो उन्हें भी नुकसान उठाना पड़ता है. उन्होंने कहा, "2023 में मखाना के बीजों की कीमतें बहुत कम हो गईं थीं. हमने उन्हें खेतों से बाहर ले जाने से इनकार कर दिया." एक मखाना स्टार्टअप मालिक ने बताया कि ऐसा संभवतः यूक्रेन-रूस युद्ध के कारण हुआ.

3 किलो मखाना बीज में 1 किलो पॉप्ड मखाना

राज किशोर जैसे मखाना किसान बीज या गुरिया भूनने और पॉपिंग करने वाली इकाइयों को बेचते हैं. पॉपिंग करने वाली इकाइयों के मालिकों के लिए बीजों की लैंडिंग कीमत 250 रुपये प्रति किलोग्राम है. हालांकि, उनके हिसाब से, भुने और पॉप किए गए हर तीन किलोग्राम मखाना बीजों में से उन्हें केवल एक किलोग्राम लावा यानी पॉप्ड मखाना ही मिलता है. राजीव मुखिया, जिन्होंने हाल ही में पश्चिम बंगाल से कोकट में अपनी पॉपिंग इकाई स्थानांतरित की है, कहते हैं कि बिहारी मखाना का बाजार मूल्य कहीं बेहतर है. वे भी मल्लाह समुदाय से हैं - जो एक अत्यंत पिछड़ी जाति है और अपने गृह क्षेत्र में आर्थिक स्थिरता की उम्मीद कर रहे हैं.

कैसे होती है मखाने की पॉपिंग और पैकिंग?

बीजों को पॉपिंग के लिए तैयार करने के लिए, उन्हें धूप में सुखाने का एक दौर, छंटाई और ग्रेडिंग का एक दौर, और भूनने के दो दौर लगते हैं. बीजों को लोहे के बर्तनों पर कम से कम चार से पांच चूल्हों में भूना जाता है, और फिर लकड़ी के हथौड़े से कुचला जाता है. पॉपिंग यूनिट को चालू रखने के लिए लगभग चार से पांच मज़दूरों की एक साथ काम करने की ज़रूरत होती है. ज़्यादा मददगार हाथ गर्म चूल्हों और लोहे के बर्तनों के ठीक सामने बैठे लोगों के लिए राहत की बात है.

राजीव मुखिया ने हमारे संवाददाता को बताया, "इसमें कितनी मेहनत और कितने सारे हाथ लगते हैं, देखिए. पॉपिंग के बाद, हम उन्हें जूट के बोरों में पैक करते हैं, जिनमें 10 किलो मखाना आ सकता है. ये 8-9 किलो या 11 किलो में भी भर जाते हैं. हम उन जूट के बोरों को 7500 रुपये में बेचते हैं." जूट के बोरों का वज़न जितना कम होगा, कमाई उतनी ही ज़्यादा होगी. इसलिए, मुनाफ़ा इस बात पर निर्भर करता है कि पॉप किए गए मखाने कितने बड़े हैं. व्यापारी या प्रोसेसर्स राजीव जैसे लोगों से ये पॉप्ड मखाने खरीदते हैं. वे या तो इन्हें थोक भाव में बेचते हैं या ज़्यादा मुनाफा कमाने के लिए इन्हें आगे प्रोसेस करते हैं.

कैसे तय होता है मखाने का दाम?

दरभंगा के सबसे पुराने मखाना व्यापारियों में से एक, अरविंद जैन ने इंडिया टुडे को बताया, "हम मखानों को उनकी गुणवत्ता के अनुसार छांटते हैं. आकार जितना बड़ा होगा, उतना ही बेहतर मुनाफ़ा होगा." ये व्यापारी मखानों को साफ करते हैं, आधे जले, दबे या बेढंगे मखानों को अलग कर देते हैं. वे इन्हें उन खाद्य प्रसंस्करणकर्ताओं को बेचते हैं जिन्हें मखाना पाउडर की ज़रूरत हो सकती है. इस समय, मखाने के आकार के आधार पर कीमत बदलती रहती है.

"एमबीए मखानावाला" नामक एक स्टार्टअप चलाने वाले श्रवण रॉय हमें मूल्य निर्धारण का सूत्र समझाते हैं. "ग्रेड 6+ को सबसे अच्छी गुणवत्ता माना जाता है, इन्हें निर्यात गुणवत्ता के रूप में लिया जाता है. भारतीय बाज़ार में ग्रेड 4 और 5 मखानों की खपत सबसे ज़्यादा होती है. ग्रेड को सबसे निम्न गुणवत्ता वाला माना जाता है. वजन बढ़ाने के लिए इसे अक्सर बड़े आकार के मखानों के साथ मिलाया जाता है क्योंकि छोटे मखाने भारी होते हैं." रॉय ने बताया कि गुणवत्ता के आधार पर मखाने की कीमतें 900-950 रुपये प्रति किलो से लेकर 1400 रुपये प्रति किलो तक हो सकती हैं.

दिल्ली जैसे महानगरों के बाजारों में यह ग्रेड 4 या ग्रेड 5 मिश्रित किस्म का होता है, जिसकी कीमत 1800 से 2200 रुपये प्रति किलोग्राम के बीच होती है. इस क्रम में ये वही स्टेज है जहां मखाना व्यापारियों के हाथों में पहुंचता है, तो "काला पत्थर" से "काला सोना" बन जाता है.

किसके हाथ में मखाने की कीमतों का रिमोट?

जैन और रॉय जैसे लोग मौजूदा हालात के लिए स्टॉकिस्ट को ज़िम्मेदार ठहराते हैं, जहां मखाने की कीमतें आसमान छू रही हैं, लेकिन किसानों और मजदूरों को इसका फायदा नहीं मिल रहा है. जैन ने सवाल करते हुए कहा, "स्टॉकिये अपनी मर्ज़ी से कीमतों को नियंत्रित करते हैं. नवरात्रि और दिवाली के दौरान कीमतें बढ़ जाती हैं." उन्होंने कहा कि जब असली मखाना की कटाई का मौसम अभी बाकी है, तो यह कैसे संभव है. मखाना की कटाई आमतौर पर जुलाई के अंत या अगस्त में शुरू होती है और अक्टूबर तक चलती है.

गौरतलब है कि बड़ी मात्रा में मखाना का स्टॉक रखने वाले अमीर व्यापारियों की संलिप्तता के कारण, कभी-कभी कीमतों में शेयर बाजार की तरह उतार-चढ़ाव होता है. अपनी खुद की पॉपिंग यूनिट और मखाना ब्रांड चलाने वाले रोशन मुखिया ने कहा, "राजनीति का हमारे काम पर गहरा असर पड़ता है. राहुल गांधी के मखाना के खेतों के दौरे से मखाना की कीमतों में 100 रुपये प्रति किलोग्राम का उछाल आया था. यूक्रेन-रूस युद्ध के बाद, बीजों की कीमतें गिर गईं, जिससे किसान और मजदूर मुश्किल में पड़ गए."

बिहार चुनाव में मखाने की पॉपिंग

बता दें कि मिथिला मखाना को जीआई टैग मिलने के बाद से पूरे देश की पारिस्थितिकी तंत्र में सुधार हुआ है. मल्लाह समुदाय के मजदूरों से लेकर व्यापारियों तक, सभी इस स्थिति में लगभग तीन गुना सुधार की बात स्वीकार करते हैं. बिहार विधानसभा चुनाव अब बस कुछ ही महीने दूर हैं, ऐसे में भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) और इंडिया ब्लॉक, दोनों ही मल्लाहों को अपने पक्ष में लाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं. मछली पकड़ने, नौकायन और मखाने की खेती से जुड़ा अति पिछड़ा वर्ग समुदाय पिछले कुछ चुनावों से एनडीए को वोट देता आ रहा है. मल्लाह नेता मुकेश सहनी संयुक्त मल्लाह जाति समूह को अपने पक्ष में लाने की कोशिश कर रहे हैं.

इस चुनाव में, वह पूर्व कांग्रेस अध्यक्ष राहुल गांधी और बिहार के विपक्ष के नेता तेजस्वी यादव के साथ पूरे बिहार का दौरा कर रहे हैं. इंडिया ब्लॉक एनडीए के इस ईबीसी समुदाय के वोट बैंक में सेंध लगाने की उम्मीद कर रहा है. राहुल गांधी के मखाना किसानों और मजदूरों—जो मुख्यतः मल्लाह समुदाय से हैं—के दौरे से उनकी आर्थिक स्थिति पर फिर से ध्यान केंद्रित हो गया है. मगर आश्चर्य की बात है कि भारत में सबसे ज़्यादा मांग वाले सुपरफूड्स में से एक की आसमान छूती कीमतों का फायदा उस स्थानीय समूह तक क्यों नहीं पहुंच रहा जिसने इसे संरक्षित रखा है. उनके कर्मचारी आज भी गंदे पानी में मखाना बेचते हैं, उनके गुप्तांगों को ढकने के लिए सिर्फ़ एक छोटा सा कपड़ा शरीर पर होता है, और वे 40 रुपये प्रति किलो मखाना के बीज कमाते हैं.

(रिपोर्ट: अमित भारद्वाज)