चित्रदुर्ग जिला कर्नाटक के सेंट्रल ड्राई जोन (सूखे इलाके) में है, जहां औसत बारिश 450-500 मिमी होती है. जिले की मुख्य फसलें रागी, मक्का, अरहर, मूंगफली, कपास, प्याज, नारियल, केला, सुपारी और मोटे अनाज हैं. खरीफ के मौसम में प्याज की खेती लगभग 19,193 हेक्टेयर में होती है, जिसके लिए लगभग 2 लाख किलो बीज की जरूरत होती है. बीज एक मुख्य चीज है जिसके लिए किसान महाराष्ट्र के सतारा जिले पर निर्भर रहते हैं. लेकिन इसकी क्वालिटी की कोई गारंटी नहीं होती और कई बार इस किस्म में कीड़े और बीमारियों का खतरा बना रहता है. इसलिए, जिले में बीज की उपलब्धता के मामले में आत्मनिर्भरता बनाने के लिए किसानों को वैज्ञानिक बीज उत्पादन तकनीक पर ICAR ने ट्रेनिंग देना जरूरी समझा. जिले में प्याज की औसत पैदावार 19.50 टन/हेक्टेयर है, लेकिन इसकी क्षमता लगभग 30 टन/हेक्टेयर है, जिससे पता चलता है कि उत्पादकता और मुनाफा बढ़ाने की काफी गुंजाइश है. कम उत्पादकता के कारणों में खराब क्वालिटी का बीज, पोषक तत्वों का असंतुलित प्रबंधन और पौधों की सुरक्षा के उपायों के बारे में जानकारी की कमी शामिल है.
खेती में देखी गई समस्याओं के आधार पर, KVK चित्रदुर्ग ने पत्तियां मुड़ने (leaf twisting) की समस्या को हल करने के लिए पोषक तत्व प्रबंधन पर खेतों में परीक्षण शुरू किया. यह समस्या पैदावार में कमी का एक मुख्य कारण थी. बाद में, चित्रदुर्ग ज़िले में प्याज की एकीकृत फसल प्रबंधन (integrated crop management) पर बड़े पैमाने पर काम किए गए, और उसके बाद जागरुकता पैदा करने और तकनीक को फैलाने के लिए कई सेमिनार और ट्रेनिंग आयोजित की गईं. पिछले पांच साल से KVK ने किसानों की भागीदारी से प्याज के बीज उत्पादन का काम शुरू किया है. चूंकि खरीफ के दौरान इसे मुख्य रूप से कमर्शियल बल्ब उत्पादन के लिए उगाया जाता है, इसलिए रबी के मौसम में स्थानीय किस्मों के साथ बीज उत्पादन करने वाले किसानों की संख्या बहुत कम है. इस संदर्भ में, KVK ने वैज्ञानिक बीज उत्पादन और जिले में अच्छी क्वालिटी के बीज के लिए आत्मनिर्भरता पर तकनीकी सहायता की योजना बनाई.
पत्तियां मुड़ने की समस्या को ठीक करने के लिए उपयुक्त तकनीकों से पता चला कि जिंक, बोरॉन और जिप्सम के इस्तेमाल से प्याज में पत्तियां मुड़ने की समस्या कम हुई. बाद के वर्षों में बल्ब की पैदावार बढ़ाने के लिए फसल प्रबंधन पर काम किए गए. 2012-13 से, चित्रदुर्ग के मुख्य प्याज उत्पादक इलाकों में बीज उत्पादन गतिविधियों पर ज्यादा जोर दिया गया. इसके अलावा, जिला स्तर पर सेमिनार, वर्कशॉप और कृषि मेलों के ज़रिए किसानों को जागरूक किया गया. ICM (एकीकृत फसल प्रबंधन), पोषक तत्व प्रबंधन, खरपतवार प्रबंधन और बीज उत्पादन के वैज्ञानिक तरीकों पर ट्रेनिंग प्रोग्राम FLD और 'फार्मर्स फील्ड स्कूल' के ज़रिए चलाए गए.
KVK के इन प्रयासों का अच्छा नतीजा यह निकला कि जिले के किसानों ने प्याज की 'अर्का कल्याण' किस्म को अपनाया. अभी, 'अर्का कल्याण' प्याज किस्म के तहत खेती के रकबे में काफी बढ़ोतरी हुई है.
चित्रदुर्ग ज़िले में मुख्य रूप से उगाई जाने वाली स्थानीय किस्म की तुलना में 'अर्का कल्याण' प्याज किस्म की खेती किसानों के लिए आर्थिक रूप से फायदेमंद है. 'अर्का कल्याण' प्याज किस्म सूखे वाले सालों में भी अच्छा रिटर्न देती है और 'पर्पल ब्लॉच' बीमारी के प्रति प्रतिरोधी है. यह किसानों द्वारा उगाई जाने वाली स्थानीय किस्मों से अलग है. 'अर्का कल्याण' किस्म के कमर्शियल बीज और बल्ब उत्पादन की आर्थिक तुलना से पता चला कि कमर्शियल बीज उत्पादन गतिविधि से 7,10,000 रुपये का ज्यादा नेट रिटर्न मिला, जबकि कमर्शियल बल्ब उत्पादन से 2,05,000 रुपये का रिटर्न मिला.
कमर्शियल बल्ब प्रोडक्शन की तुलना में प्याज की खेती से ज्यादा नेट रिटर्न मिलता है और इससे किसानों के परिवार के सदस्यों को अतिरिक्त रोजगार भी मिलता है. इससे चित्रदुर्ग जिले के किसानों को अपने स्थानीय इलाके में ही अच्छी क्वालिटी के बीज और उनकी समय पर उपलब्धता के मामले में आत्मनिर्भर बनने में मदद मिल रही है. इससे पड़ोसी राज्यों से बीज खरीदने में शामिल जोखिम और अनिश्चितताएं काफी कम हो गई हैं.
