बिहार का मखाना हाल में सुर्खियों में आया. वजह थी कांग्रेस नेता राहुल गांधी की यात्रा. वह भी मखाना के खेतों में. दरभंगा जिले में ही कोकट गांव और बहादुरपुर गांव हैं जहां मखाने की बड़े पैमाने पर खेती होती है. यहां मखाना कटाई करने वाले मजदूरों को मखाना के बीज के लिए केवल 40 रुपये प्रति किलो मिलते हैं. चमड़ी पर चकत्ते, मखाने के पौधों पर कांटों के कारण हथेली पर कट के निशान और बीमार पड़ना अक्सर बोनस के रूप में सामने आते हैं. मल्लाह समुदाय के इस फसल की कटाई करने वालों के लिए, यह केवल "काला पत्थर" है. वे पीढ़ियों से यह काम करते आ रहे हैं, और उनके बच्चों के भी इसी पेशे में आने की संभावना ज्यादा है.
ये मखाना कमर तक गहरे तालाबों में होता है. उस तालाब में किसान कमर तक पानी में उतरते हैं. ढकने के लिए शरीर पर एक छोटे से कपड़े का टुकड़ा होता है. पानी कीचड़ भरा होता है, और सांप बिन बुलाए मेहमान जैसे भी आ जाते हैं. इन तालाबों में पाई जाने वाली सिंघी जैसी मछलियां भी इन किसानों को काटती हैं. 12 साल के अंगज मुखिया जैसे छोटे बच्चे भी तालाब की तलहटी में जमे मखाने के बीजों को निकालने के लिए लगभग 1 मिनट तक पानी में गोता लगाते हैं और पानी के नीचे रहते हैं.
मखाना किसान इन बीजों या "गुरिया" को 250 रुपये प्रति किलो के हिसाब से बेचते हैं. फिर वही मखाना बाजार में आते-आते हजार रुपये किलो को पार कर जाता है. उन्हें नहीं पता कि कीमतों को कौन नियंत्रित करता है. लेकिन वे खुद को फंसा हुआ महसूस करते हैं. किसी भी अन्य खेती की तरह, इसमें भी बुवाई, तालाबों की देखभाल, तालाबों में पानी बनाए रखने और मजदूरी की लागत शामिल होती है. मखाना के बीज उनके लिए काला पत्थर जैसे ही हैं.
बिहार के सीमांचल, कोशी और मिथिलांचल क्षेत्र में जहां मखाना की खेती और उद्योग होता है, वहां मखाने के बीज को भुनने (पॉपिंग) की इकाइयां पारंपरिक रूप से मल्लाहों द्वारा संचालित की जाती रही हैं. सीमांचल में दरभंगा के मल्लाह इन पॉपिंग इकाइयों को चलाने के लिए आते हैं. पॉपिंग इकाइयां श्रमिक परिवार द्वारा संचालित होती हैं और इसमें बहुत मेहनत का काम होता है. वे 250 रुपये प्रति किलोग्राम की दर से मखाना के बीज खरीदते हैं. उनके अनुसार, प्रत्येक 3 किलोग्राम मखाना के बीजों को साफ, सुखाकर, भूनकर पॉप करने पर केवल 1 किलोग्राम मखाना (लावा) मिलता है.
ये पॉपिंग इकाइयां स्थानीय बाज़ारों में आपसी सहमति से तय आकार के जूट के बोरे में मखाना बेचती हैं. जूट के बोरे लगभग 10 किलोग्राम मखाना रखने के लिए होते हैं. लेकिन पॉप किए गए मखाने की क्वालिटी के आधार पर इनका वजन 7 किलोग्राम से 11 किलोग्राम के बीच हो सकता है. यदि मखाना बहुत बढ़िया क्वालिटी (आकार में बड़ा) का है, तो पॉपिंग इकाइयों के लिए इसका मतलब है कि उन्हें अधिक लाभ होगा. वहीं, छोटे आकार के मखाने उनके लिए सही व्यवसाय नहीं हैं.
दरभंगा में इन जूट के बोरे की कीमत 7500 रुपये से शुरू होती है. पॉपिंग इकाइयों से मिले मखाना को थोक विक्रेता या प्रोसेसिंग यूनिट चलाने वाले व्यापारी सफाई करके छांटते हैं. सबसे कम ग्रेड 3 (तीन सुता) आकार माना जाता है, और ग्रेड 6+ सबसे अच्छी क्वालिटी वाला माना जाता है. ग्रेड 6 और उससे ऊपर के किसी भी मखाना को निर्यात के लिए सही प्रोडक्ट माना जाता है. अलग-अलग किस्मों की कीमतें ये थोक विक्रेता तय करते हैं. यह 750 रुपये प्रति किलो से लेकर 1300-1400 रुपये प्रति किलो तक हो सकती हैं.
ये सभी थोक विक्रेता, प्रोसेसिंग यूनिट चलाने वाले और अपने खुद के ब्रांड चलाने वाले "स्टॉकिया" या स्टॉकिस्टों की ओर इशारा करते हैं जो अपनी इच्छानुसार मखाना का स्टॉक करना शुरू कर देते हैं. स्टॉकिस्ट बाजार में कृत्रिम संकट पैदा करते हैं और सप्लाई और डिमांड की चेन को बाधित करते हैं या अपनी इच्छानुसार कीमतों को नियंत्रित करते हैं.
उदाहरण के लिए, यूक्रेन-रूस युद्ध के कारण, बीजों की कीमतें इतनी गिर गईं कि दरभंगा में मखाना किसानों ने 2023 में अपनी फसल काटने से इनकार कर दिया. एक मखाना उत्पादक इकाई के मालिक और विक्रेता ने 'आजतक' को बताया कि कटिहार में मखाना के खेतों में राहुल गांधी के दौरे के एक दिन बाद ही मखाना की कीमतें 100 रुपये बढ़ गईं.
दरभंगा के सबसे बड़े मखाना व्यापारियों में से एक, अरविंद जैन कीमतों को नियंत्रित करने के लिए स्टॉकियों को दोषी ठहराते हैं. वह खुद नियमित रूप से 20,000-30,000 किलोग्राम मखाना का स्टॉक रखते हैं. जैन जैसे लोग मखाना के लिए एमएसपी के विचार के खिलाफ हैं. उनका कहना है -एमएसपी सरकार तय करे, किसानों से कौन खरीदेगा. क्या वे इसे स्टोर कर सकते हैं? व्यापारी खरीदना बंद कर देंगे, कीमतें अपने आप गिर जाएंगी.
30 वर्षीय रोशन कुमार मुखिया, अपने गांव के पहले एमबीए और पहले उद्यमी हैं. उन्हें 2019 में मधुबनी में पॉपिंग मजदूर के रूप में अपने माता-पिता की मदद करने के लिए मजबूर होना पड़ा. उन्होंने मखाने की प्रोसेसिंग, पॉपिंग और व्यावसायिक पहलू को समझा. अब वह पॉपिंग से लेकर पैकेजिंग तक अपनी खुद की मखाना कंपनी चलाते हैं. दरभंगा के गांव में उनकी छोटी इकाई का सालाना कारोबार 50-60 लाख रुपये है. वह कहते हैं कि युद्ध, अमेरिकी टैरिफ और मखाना के खेतों में राहुल गांधी के दौरे से भी कीमतों पर असर पड़ सकता है.
(अमित भारद्वाज की रिपोर्ट)
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