पंजाब से मॉनसून वापस जा रहा है. अक्टूबर तक धान की कटाई होती है. इसके बाद गेहूं की फसल लगाई जाती है. इस बीच, उत्तरी भारत में हवाओं का गर्मी वाला जोर कम हो जाता है, वे उत्तर-पश्चिम से आती हैं और धीमी पड़ जाती हैं, और पंजाब और हरियाणा के ऊपर हवा में जो कुछ भी होता है, वह दिल्ली की ओर बढ़ने लगता है और वहीं जमा हो जाता है.
इसी क्रम को दिल्ली में सर्दियों के दौरान सांस लेने लायक हवा न होने के लिए जिम्मेदार ठहराया जाता रहा है. इस साल, यह क्रम टूट गया है.
इंडियन एग्रीकल्चरल रिसर्च इंस्टीट्यूट की रोजाना की रिपोर्ट के अनुसार, 2025 के धान के मौसम में 15 सितंबर से 30 नवंबर के बीच पंजाब में फसल जलाने की 5,114 घटनाएं सैटेलाइट से रिकॉर्ड की गईं. 2021 में ऐसी 71,304 घटनाएं रिकॉर्ड की गई थीं. यानी पांच सीजन में इसमें लगभग 93 प्रतिशत की कमी आई है. 2021 के बाद से हर सीजन में यह संख्या पिछले सीजन से कम रही है.
लेकिन दिल्ली की हवा पर इसका वैसा असर नहीं दिखा.
सेंट्रल पॉल्यूशन कंट्रोल बोर्ड के आंकड़ों के अनुसार, इन्हीं पांच पतझड़ के मौसमों में, 1 अक्टूबर से 30 नवंबर की अवधि के लिए शहर का औसत एयर क्वालिटी इंडेक्स (AQI) 2021 में 273 से बढ़कर 2025 में 288 हो गया. इन पांचों में सबसे साफ हवा 2022 में थी, जब AQI 264 था. उस सीजन में पंजाब में आग लगने की 49,922 घटनाएं रिकॉर्ड की गई थीं, जो पिछले साल की तुलना में दस गुना ज्यादा थीं.
सबसे खराब दिनों में जरूर कमी आई. 2021 में, दिल्ली में 11 दिन AQI 400 से ऊपर रहा, जिसे "गंभीर" (severe) श्रेणी माना जाता है. 2025 में ऐसे दिन तीन थे. पूरे साल के हिसाब से देखें तो सुधार और भी साफ दिखता है- कमीशन फॉर एयर क्वालिटी मैनेजमेंट के अनुसार, दिल्ली का जनवरी से नवंबर का औसत AQI 2021 में 197 के मुकाबले 2025 में 187 रहा, जो 2018 के बाद से इस अवधि का सबसे अच्छा स्तर है.
रोजाना के खराब दिनों की स्थिति में कोई बदलाव नहीं आया. पूरे साल के हिसाब से देखें तो फसल जलाने का मौसम एक ऐसी लाइन पर अचानक बढ़ने वाली बढ़त (spike) की तरह है जो कभी भी साफ हवा के स्तर तक नीचे नहीं आती.
इस साल भी यह पैटर्न नहीं बदला है. 1 जनवरी से 13 सितंबर के बीच, दिल्ली का औसत AQI 172 रहा. 2025 में इन्हीं दिनों में यह 166 था. इस साल, हमने 19 दिन AQI को 300 से ऊपर देखा, जबकि पिछले साल यह संख्या 17 थी. इस जनवरी में दो दिन—18 और 19 जनवरी—AQI 400 से ऊपर रहा. 2025 में इसी समय के दौरान AQI कभी भी इस स्तर तक नहीं पहुंचा.
दोनों पैमानों पर, 2026 की स्थिति थोड़ी खराब रही. पराली जलाने का मौसम—जब असल में दोनों सालों के आंकड़ों में अंतर दिखेगा—अभी आना बाकी है.
सालों तक, "दिल्ली की सर्दियों की हवा में पराली जलाने का कितना योगदान है?" सवाल का ईमानदार जवाब यही है कि कोई नहीं बता सकता. अब यह अंतर कम हो गया है, और जवाब उस तर्क से कहीं कम है जो आमतौर पर दिया जाता है.
सेंट्रल पॉल्यूशन कंट्रोल बोर्ड ने पर्यावरण कार्यकर्ता अमित गुप्ता की 'सूचना का अधिकार' (RTI) अर्जी के जवाब में बताया कि अक्टूबर से दिसंबर 2025 के दौरान दिल्ली के PM2.5 में पराली जलाने का योगदान 3.5 प्रतिशत था, जो 2021 में 13 प्रतिशत था.
जवाब से यह भी पुष्टि हुई कि बोर्ड अभी भी 'द एनर्जी एंड रिसोर्सेज इंस्टीट्यूट' और 'ऑटोमोटिव रिसर्च एसोसिएशन ऑफ इंडिया' की 2018 की स्टडी पर निर्भर है. इस स्टडी में दिल्ली के प्रदूषण के हर स्रोत के योगदान का हिसाब लगाया गया था—लेकिन यह उस शहर की आठ साल पुरानी तस्वीर है जो अब बदल चुका है.
लेकिन तीन महीने का औसत एक लंबा समय है. सिर्फ अक्टूबर और नवंबर के दौरान, 'सेंटर फॉर साइंस एंड एनवायरनमेंट' ने औसत योगदान लगभग चार प्रतिशत और सबसे खराब दिन का योगदान लगभग 22 प्रतिशत बताया. पराली जलाना ज्यादातर दिनों में एक छोटी भूमिका निभाता है, लेकिन कुछ दिनों में यह मुख्य कारण बन जाता है.
दिल्ली खुद को जो कहानी सुनाती है, वह पंजाब के बारे में है. हालांकि, अब डेटा सिर्फ उस राज्य तक सीमित नहीं है.
जबकि पंजाब में आग लगने की घटनाओं में 93 प्रतिशत की कमी आई, बुलेटिन में शामिल अन्य पांच राज्यों—हरियाणा, उत्तर प्रदेश, मध्य प्रदेश, राजस्थान और दिल्ली—में ऐसी घटनाओं में 35 प्रतिशत की वृद्धि हुई (20,743 से बढ़कर 27,914 हो गईं). यह बढ़ोतरी ज्यादातर मध्य प्रदेश में हुई है, जहां हर सीजन में यह संख्या 8,160 से बढ़कर 17,067 हो गई है और अब यहां इन छह राज्यों में सबसे अधिक मामले दर्ज किए जाते हैं. उत्तर प्रदेश 7,290 मामलों के साथ दूसरे नंबर पर है. पंजाब तीसरे नंबर पर है.
ऊपर से देखने पर, दिल्ली में स्मॉग के सीजन से पहले के दो महीनों की स्थिति कोई एक कहानी नहीं, बल्कि कई कहानियों का मिश्रण है: पंजाब में एक घना दायरा, हरियाणा और पश्चिमी उत्तर प्रदेश में छिटपुट मामले, और राजधानी से सैकड़ों किलोमीटर दूर मध्य प्रदेश में एक अलग समूह.
छह राज्यों में कुल मामलों में पंजाब की हिस्सेदारी 77.5 प्रतिशत से घटकर 15.5 प्रतिशत हो गई है. इसके सीजन का पैटर्न नहीं बदला है: हर साल अक्टूबर में मामले बढ़ते हैं और नवंबर में चरम पर पहुंचते हैं. बस, इनकी संख्या अब बहुत कम हो गई है.
पंजाब में कुछ ही महीनों में चुनाव होने वाले हैं. भगवंत मान की आम आदमी पार्टी सरकार ने 16 मार्च, 2022 को सत्ता संभाली थी और उसका पांच साल का कार्यकाल फरवरी 2027 तक है. दिल्ली में भारतीय जनता पार्टी की सरकार है, जिसने राजधानी की 70 में से 48 सीटें जीती थीं. पंजाब से उठने वाले धुएं को लेकर हर सर्दी में बहस करने वाली ये दोनों सरकारें अब अलग-अलग राजनीतिक दलों की हैं — और इनमें से एक को सबसे पहले मतदाताओं का सामना करना है.
नई सरकार के तहत 2022 का सीजन पहला था, जब पंजाब में आग लगने की घटनाओं में कमी आनी शुरू हुई. यह बस समय का एक इत्तेफाक है और कुछ नहीं. पराली जलाने की घटनाएं मॉनसून की वापसी, धान की किस्म, कटाई का समय, मशीनरी पर सब्सिडी और अदालतों के दबाव पर भी निर्भर करती हैं, और ये सभी चीजें उन्हीं सालों में बदल रही थीं. और इन पांच सीजन में से आखिरी सीजन में पंजाब में दशकों की सबसे भयानक बाढ़ आई, जिससे 1.48 लाख हेक्टेयर खड़ी फसल को नुकसान पहुंचा. यह धान के कुल रकबे का पांच प्रतिशत से भी कम था, लेकिन इसने 2025 के किसी भी अनुमानित आंकड़े को कम करने में बड़ी भूमिका निभाई.
ये आंकड़े दोनों पक्षों के दावों के खिलाफ जाते हैं. ये उस दावे को गलत साबित करते हैं कि पंजाब की वजह से दिल्ली में सांस लेना मुश्किल हो जाता है. साथ ही, ये उस दावे को भी गलत ठहराते हैं कि पंजाब में पराली जलाने की घटनाओं में कमी आने से दिल्ली की सर्दियों की हवा साफ हो गई है.
और हो सकता है कि इसका मतलब वह न हो जो दोनों पक्ष सोच रहे हैं. 15 सितंबर से शुरू होने वाले सीजन में इन आंकड़ों पर आखिरी बार बहस होगी. 3 सितंबर को, नेशनल कैपिटल रीजन और आस-पास के इलाकों में एयर क्वालिटी मैनेजमेंट कमीशन ने कहा कि वे आग की घटनाओं की गिनती बंद कर देंगे और इसके बजाय उस जमीन को मापेंगे जहां आग लगाई जाती है.(दीपू राय की रिपोर्ट)
