इस साल, हिमाचल प्रदेश के कई सेब उगाने वाले इलाकों में फंगल बीमारियां तेज़ी से फैलीं. जुलाई में, नौनी में यूनिवर्सिटी ऑफ़ हॉर्टिकल्चर एंड फॉरेस्ट्री के साइंटिस्ट्स ने बागों का दौरा किया और पाया कि लगातार नमी वाले मौसम और किसानों के कुछ खराब मैनेजमेंट तरीकों की वजह से यह बीमारी फैल रही थी. कई इलाकों में, पेड़ों के पत्ते झड़ रहे थे, जिससे फलों की क्वालिटी पर असर पड़ रहा था, और फल कम हो रहे थे.
साइंटिस्ट के मुताबिक, इस साल सबसे ज़्यादा असर अल्टरनेरिया लीफ स्पॉट/ब्लॉच का रहा. इस बीमारी से पत्तियों पर भूरे-काले धब्बे पड़ जाते हैं, जिससे वे कमज़ोर हो जाती हैं और समय से पहले गिर जाती हैं. इससे पेड़ की खाना बनाने की काबिलियत कम हो जाती है, और फल छोटे, हल्के और कम क्वालिटी के हो जाते हैं.
रिपोर्ट में बताया गया है कि कई किसान स्प्रे बनाते समय एक टैंक में फंगीसाइड, इंसेक्टिसाइड और न्यूट्रिएंट्स एक साथ मिला देते हैं. साइंटिस्ट का कहना है कि इस तरह मिलाने से दवाओं का असर कम हो जाता है और बीमारी पर सही तरीके से कंट्रोल नहीं हो पाता. इसके अलावा, कई किसान जरूरत से ज़्यादा पेस्टिसाइड स्प्रे कर रहे हैं, जो पेड़ों और मिट्टी दोनों के लिए नुकसानदायक है. फंगीसाइड का स्प्रे 18 से 21 दिन के गैप पर करना चाहिए, लेकिन कई किसान 10 से 12 दिन के अंदर दोबारा स्प्रे कर देते हैं. इस गलत शेड्यूलिंग से पेड़ कमज़ोर हो जाते हैं और उन्हें रोकने के बजाय, बीमारियाँ तेज़ी से फैलती हैं.
साइंटिस्ट ने यह भी पाया कि किसान अक्सर बिना वजह पेस्टीसाइड, माइटिसाइड और एकारिसाइड का इस्तेमाल करते हैं. इससे बाग के कुदरती साथी-फायदेमंद कीड़े-खत्म हो जाते हैं, जो माइट्स और दूसरे कीड़ों को कंट्रोल में रखते हैं. इनके बिना, माइट्स का इंफेक्शन तेज़ी से बढ़ता है, और जब पेड़ पहले से ही माइट्स से कमज़ोर हो जाता है, तो फंगस और बीमारियां और भी तेज़ी से फैलती हैं.
बागों के इंस्पेक्शन के दौरान, किसानों ने साइंटिफिक टीम के सामने कई मुद्दे और मांगें रखीं. उन्होंने कहा कि बाज़ार में मौजूद कई पेस्टिसाइड्स का असर कम हो रहा है, और क्वालिटी चेक जरूरी हैं. उन्होंने बिना बताए पेस्टिसाइड्स की बिक्री पर बैन लगाने, यूनिवर्सिटी के बताए ब्रांड्स की काफ़ी उपलब्धता पक्का करने, और स्प्रे शेड्यूल में इस्तेमाल होने वाले केमिकल्स के लिए सही कम्पैटिबिलिटी चार्ट देने की मांग की. उन्होंने इंपोर्टेड प्लांटिंग मटीरियल की क्वालिटी की ज़्यादा मज़बूत मॉनिटरिंग की ज़रूरत भी बताई.
वैज्ञानिक सलाह देते हैं कि खाद और फ़र्टिलाइज़र का इस्तेमाल मिट्टी की ज़रूरत के हिसाब से ही करना चाहिए. बिना टेस्ट किए ज़्यादा मात्रा में फ़र्टिलाइज़र डालने से न तो पैदावार बढ़ती है और न ही पेड़ों को फ़ायदा होता है. उल्टा, इससे मिट्टी की बनावट खराब होती है और पेड़ कई तरह की बीमारियों के लिए ज़्यादा कमज़ोर हो जाते हैं.
हिमाचल के सेब के बाग और वहां के किसान अभी कई मुश्किलों का सामना कर रहे हैं, लेकिन सही बाग मैनेजमेंट के तरीके को अपनाकर इन मुश्किलों को काफ़ी हद तक कम किया जा सकता है. अगर किसान पेस्टिसाइड का सही इस्तेमाल करें, सही समय पर स्प्रे करें, गैर-ज़रूरी पेस्टिसाइड के इस्तेमाल से बचें, और फ़ायदेमंद कीड़ों को बचाएं, तो सेब के बागों की सेहत लंबे समय तक बनी रह सकती है. साइंटिस्ट भी इस बात से सहमत हैं कि गैर-जरूरी केमिकल और गलत मैनेजमेंट को रोककर बागों को बीमारी से बचाया जा सकता है.
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